旷视科技天元背后的追风少年

在大多数人的眼里，程序员的生活是刻板的：996的工作时间、长期熬夜、掉发严重、万年格子衫…

然而，旷视天元的开源研发团队，却以多元化的面貌展示了这个群体少为人知的浪漫与执着：

有人痴迷明史，选择北漂就是为了故宫；有人是职业旅行家，探访过三十多个国家；有人钟爱二次元，动漫就是他的全世界；有人是Dota 2信仰粉，也有人是强大的Dota 3号选手；还有猫奴、影迷、德州扑克爱好者……

他们唯一的共同点，也许就是写程序这个“业余爱好”。

但正是这样一群个性不一的年轻人，让旷视成为了国内第一个将深度学习框架开源的AI独角兽。2020年3月25日，旷视正式将在内部使用多年的深度学习框架开源，并命名为天元MegEngine。

开源的背后，是数不清日夜的付出，以及一往无前的勇气。在天元开源的征程上，旷视的“程序员”做了什么？对于中国开源，他们扮演了怎样的角色？

旷视决定开源

自2020年3月25日正式发布天元 Alpha 版本之后，旷视天元打出“深度学习，简单开发”的口号，在开发者社区引起火热关注。

深度学习框架堪称AI时代的核心软件支柱，下接芯片，上承应用。

“为什么要开源一个深度学习框架，真的不是在重复造轮子吗？”

天元开源后，团队成员经常收到这样的提问。毕竟，在旷视将天元开源前，市场上已经有Google所开发的TensorFlow和Facebook所开发的Pytorch等主流深度学习框架。

那么，旷视为什么还要坚持开源？

自2012年起，尽管深度学习尚未引起广泛关注，但已陆续有研究者开发出第一代深度学习框架，比如Theano。然而，在实践过程中，旷视的技术人员发现，这类早期开源框架使用手工的方式编写每层配置文件，非常不灵活，根本无法满足对算法训练效率的需求。

于是，旷视研究院决定自己开发一款框架，通过计算图的方式设计模型并求导。2014年初，旷视研究院的 3 名实习生从第一行代码写起，用了不到半年的时间，成功开发出深度学习框架天元（MegEngine）的初始版本MegBrain。

2019 年年底，公司决定将 MegBrain 开源，开源版产品进行了重新整合，更名为MegEngine，中文名为“天元”。其中，“Meg”对应旷视“Megvii”，而"Engine"指"引擎"。旷视将天元开源，是希望它能成为人工智能技术发展的“引擎”。

首先，饮水不忘挖井人。

在技术进步层面，旷视团队在开源社区中受益颇多，因此，当旷视的框架技术有了些积累后，他们也希望把技术拿出来，回馈给开源社区。

其次，旷视渴望向世界发声。

自2011年成立以来，旷视在各种行业顶级期刊与会议上发表了大量优秀的论文，在人工智能领域积累了丰富的研究成果。如同一个初窥门径的武林少侠，它渴望与江湖高手对话、切磋，实现共同进步。

如果天元是开源的，那么旷视的许多内部研究成果就可以直接拿出来供大家使用，而不需要改写到其他的框架上，对话会更容易；此外，天元框架对企业级应用（尤其是部署推理）做过深度优化，大家可以开箱即用，这对旷视乃至整个行业在研究落地上均有帮助。

天元的研发负责人许思然认为：“我们是工程师，我们用代码沟通。开源代码，实际上就是旷视所有技术人员与开发者交流的一种方式，这是工程师自然而然的追求。”

他认真而又不失乐观的表示：“开源这件事，对于我们整个团队乃至整个旷视都是一个激励和鼓舞，因为我们的代码将能够产生更大的影响，服务更多人。”

因此，尽管困难重重，旷视毅然决定将天元框架开源。众人拾柴火焰高。这句中国俗语亦可用于形容现代开源事业的核心：多元，团结，贡献。在背景各异的团员驱动下，天元开源，拉开了帷幕。

2020年被称为国产深度学习框架开源的元年。除了旷视的天元MegEngine，清华的Jittor、华为的MindSpore等国产框架也都纷纷开源，市场似乎变得拥挤起来。

然而，挑战与机遇总是并存。旷视的野心不是垄断，而是成全。布局天元，意味着不计较一角一地的得失，跳出局部，从全局看问题。

正如“天元”的命名启示，“天元”在围棋中，是棋盘的正中心。旷视将天元开源，是希望自研的深度学习框架成为中国人工智能领域发展的基石，动力，以及信心。

开源本身，往往是“后来居上”：将自家的独门绝技分解成一招一式，慷慨对外，既是开诚布公的交流，也是明枪暗箭的较量。将天元开源之后，旷视不再独享其优势性能，天元的代码随时被修改、被借鉴、被创新，但在天元团队看来，这正是开源的魅力所在：“促进交流，共同成长！”

许思然相信：“一个领域越火，发展的速度就越快。深度学习是一个技术主导的领域。技术做得好，能够被其他人借鉴；做得差的，方案就没人用。开源的深度学习框架变多，最大的好处是大家可以相互学习对方的长处。”

一年的奋战过后，旷视团队继续走在开源的路上。

当被问及何时会觉得天元开源成功了，许思然想起电影Soul（《心灵奇旅》）中的一个片段：“没有一个明确的时间点，说到那个时间点，突然就成功了，进入到下一个阶段了。”他认为，开源也是如此，也许有一些标志性的阶段，但没有尽头。

问及接下来的工作期待，许思然的回答是：“多做几个强大的 feature，让更多人来用 MegEngine 。”张风等人则希望，能够从开发者社区的交流中获得更多助力。

尽管越来越多国人意识到开源的价值，但必须承认的是，中国的开源生态仍待完善，我们仍有一段漫长的道路要走。

路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。旷视天元开源团队的身上，有着新一代青年人对技术创新一往无前的勇气、热情与执着。作为中国开源队伍中的一分子，他们让我们看到天元框架的潜力，以及中国开源生态发展的更多可能性。

致敬天元少年，致敬中国开源事业！